Een deel ervan is nodig om Amsterdam te herkennen: het schild met de kruizen en, onderaan, de riviergoden IJ en Amstel.

Het grootste deel geeft de grootsheid van de stad aan:
een bazuin verkondigt de roem,
op het hoofd staat een kroon,
de Mercuriusstaf in de hand is het teken van de handel, en dus de welvaart,
de hoorn des overvloeds, de cornucopiae, rechtsboven geeft ook de rijkdom weer,
de wereldbol met steekpasser en de schepen laten zien dat Amsterdam op alle zeeën thuis is,
de vrijheidsmuts is hoog in de lucht verheven,
de offerende figuur in het midden smeekt de gunst van de god(en) af,
Iustitia/Rechtvaardigheid staat links en
Athena/Minerva als godin van de wijsheid (en oorlog) rechts en
de leeuwen aan haar voeten staan voor kracht en moed.

Hier gaat het niet om het glorieuze verleden van de stad, maar om de grootse daden en eigenschappen van de stad zelf.