Kaspische Zee
Kaspische Zee (Κασπία
of Ὑρκανία θάλαττα, latijn
Mare Caspium of Hyrcanum;
Hyrcanië), grootste
binnenzee ter wereld (lengte 1200 km, breedte
200 à 500 km, oppervlakte ca. 435.000 km²), gelegen
op de grens tussen Europa en Azië ten zuiden
van het Oeralgebergte en gevoed door grote
rivieren als Wolga, Oeral en Koera; de grootste
diepte bedraagt 946 m. De K.Z. was in de oudheid
en is ook thans nog zeer rijk aan vis. Zij werd de
Grieken bekend in de 5e eeuw vC en Herodotus (1,
202) beschrijft haar correct als 'een zee die geen verbinding
heeft met een andere zee'. In de 3e, 2e en
1e eeuw vC werd de K.Z. evenwel vrij algemeen
als een grote baai van de noordelijke oceaan beschouwd,
een opvatting die bevestigd heette te zijn
door een zekere Patrocles, die ca. 285 vC achtereenvolgens
de westelijke en de oostelijke oever verkend
had, maar er niet in geslaagd was de noordpunt
te bereiken. Ptolemaeus' Geografie (2e eeuw
nC) beschrijft de K.Z. weer als een binnenzee, maar
vergist zich schromelijk in haar vorm.
Lit. A. Herrmann (PRE 8, 2275-2290). [Nuchelmans]