De Domus Virginum en Atrium Vestae

De Vestaalse Maagden, vrouwen die heel jong (tussen 6 en 10 jaar) uit aanzienlijke families
uitgekozen werden voor de
inwijding in het priesterschap, woonden in de Domus Virginum,
of 'Huis van de Vestaalse Maagden'.
Er waren 3 leeftijdscategorieën:
van 6 tot 16 de opleidingsfase; van 16 tot 26 de tijd van de uitoefening;
van 26 tot 36 voedden
zij de jongere Vestalinnen op. Hierna konden zij het
Atrium verlaten, maar meestal bleven zij daar tot hun dood. Berucht
is
de straf die een Vestaalse kreeg als ze betrapt werd met een man;
zij werd dan in een ondergronds kamertje met voldoende eten
en drinken
opgesloten, maar de ingang werd luchtdicht verzegeld. De man werd gegeseld
tot de dood erop volgde.
De Domus Virginum was een groot, royaal, mooi gebouw juist ten oosten van de
tempel; toch was het afgesloten als een nonnenklooster nu.
De interessantste
en mooiste ruimte in het gebouw is
het atrium, of 'binnenplaats',
van het huis: het
Atrium Vestae. De royale
binnenplaats,
aan alle kanten omgeven door zuilengalerijen,
wordt nog steeds bewonderd om zijn schoonheid.
In het atrium bevond
zich een
achthoekige structuur, waarschijnlijk een kleine
tuin. Ook waren er grote
grote waterbekkens die ongetwijfeld de binnenplaats
zeer verfraaiden.
Naast de bekkens stonden op regelmatige afstanden standbeelden
(Zie hieronder).
