Taprobane

Taprobane (Ταπροβάνη, grieks-latijnse weergave van een oude naam van het eiland Sri-Lanka (Ceylon), die in het sanskriet Tamraparni, in het pali Tampabanni luidde. Andere namen voor T. die bij antieke auteurs voorkomen zijn Σηρίνδα (sanskriet Simhaladvipa, pali Sihaladipa, arabisch Serendib) en Παλαισιμουνδου (sanskriet Parasamudra). De eerste ons bekende griekse auteurs die over het eiland spreken zijn in de 3e eeuw vC Megasthenes en Eratosthenes.

Een uitvoeriger beschrijving is te vinden in Plinius' Naturalis historia (6, 81-91); Plinius vertelt ook van het bezoek van een Romein aan T. en van het bezoek dat een gezantschap van T. aan keizer Claudius bracht. Ptolemaeus (Geographica 7, 4) geeft eveneens veel details, maar schat het eiland veertien maal te groot. T. was eeuwenlang een belangrijk station en welvarende overslagplaats in de handel van Egypte en het overige Middellandse-Zeegebied met het Verre Oosten. Daarvan getuigen o.m. de omvangrijke muntvondsten op het eiland.

De wereldkaart volgens Eratosthenes

Lit. A. Herrmann (PRE 4A, 2260-2272). - E. H. Warmington, The Commerce between the Roman Empire and India (Cambridge 1928). B.N. Puri, India in Classical Greek Writings (Allahabad 1963). J. R. Sinnatamby, Ceylon in Ptolemy's Geograph (Colombo 1968). F.F. Schwarz, Ein singhalesischer Prinz in Rom (Rheinisches Museum 117, 1974, 166-176). [Nuchelmans]