GEBOORTE VAN HERACLES

Heracles was een kind van Zeus en Alcmene, een aardse vorstin. Een grote toekomst wachtte hem, zo had Zeus de goden op de Olympus voorspeld. Hera, de gemalin van de oppergod, haatte haar medeminnares en toen Alcmene het kind ter wereld gebracht had, was zij bevreesd voor de hemelvorstin en liet de kleine Heracles uit het paleis brengen en hem op een plek neerleggen die in latere tijden nog altijd het Heraclesveld werd genoemd. Hier zou het kind ongetwijfeld verhongerd zijn, indien niet door een wonderbaarlijk toeval zijn vijandin Hera, die in gezelschap van Athene was, hem gevonden had. Verbaasd aanschouwde Athene het schone knaapje, ontfermde zich over hem en haalde Hera ertoe over het kind aan haar goddelijke borst te nemen. Maar Heracles zoog zo krachtig dat het Hera pijn veroorzaakte en zij liet het kind verschrikt vallen. Athene tilde het medelijdend op, bracht het naar koningin Alcmene en gebood haar de vondeling groot te brengen.

Bij de eerste blik had Alcmene haar zoontje herkend en legde hem verheugd in de wieg. Zij vernam dat Heracles een ogenblik door Hera gezoogd was en wist dat enkele druppels van de goddelijke melk voldoende waren om hem kans op onsterfelijkheid te geven.

Na enige tijd vernam ook Hera wie zij had gezoogd en hoe achteloos zij het ogenblik van wraak voorbij had laten gaan. Terstond werden op haar bevel twee vreselijke slangen afgezonden om het kind te doden. De monsters kwamen ongezien het paleis binnen, kropen op de wieg toe en begonnen zich om de hals van het knaapje te kronkelen. Heracles werd wakker en gaf het eerste bewijs van zijn goddelijke kracht: in elke hand greep hij een slang, drukte vlak onder hun kop en wurgde ze zo.

Nu snelden ook de Thebaanse wachters toe, opgeschrikt door het hulpgeroep van de vrouwen; koning Amphitryo, die de stiefzoon als een geschenk van Zeus beschouwde, haastte zich ontsteld naar het slaapvertrek, het blanke zwaard in de hand. Daar stond hij voor de wieg en zag en hoorde wat was geschied. Hij vatte de daad als een wonderteken op en ontbood de ziener Teiresias. Deze voorspelde de levensloop van de knaap: vele monsters zou hij verslaan, met de Giganten zou hij strijden en hen overwinnen en aan het einde van zijn zware aardse bestaan wachtte hem een leven op de Olympus en Hebe, de godin der jeugd als hemelse gemalin.