Voordat Rome de grote stad was die het was, was het grootste deel van Rome eenvoudigweg een vuil, vies moeras, vooral het forum. Maar het duurde niet lang of een rioleringssysteem of kanaal werd gebouwd om het Forum leefbaar te maken, dat spoedig het centrum van de hele stad zou worden. Terwijl zij de aarde en stenen van het midden van het forum wegwerkten, maakten zij een drainagekanaal dat het vocht van het moeras deed weglopen. Misschien gebruikten zij de scheur waarin Mettius Curtius viel tijdens de slag met de Sabijnen, de scheur die spoedig de Lacus Curtius zou worden.
Dit kanaal liep vanaf de Tiber door het centrum van het forum, onder de stenen, terwijl het parallel liep met de Vicus Tuscus en dan door het midden van de ruimte, later gebruikt voor de Equus Domitiani, eindigend bij het noordeinde van het forum. Tijdens de regering van Tarquinius Priscus werd dit kanaal verbeterd en werd er een volledig draineringssysteem op aangesloten dat doorliep tot een heiligdom van Cloacina, godin van de riolering (de watertoevoer van de stad), aan de noordkant. In de 1e eeuw nC werd de cloaca doorgetrokken onder het Forum van Nerva tot de tempel van Mars Ultor op het Forum van Augustus. In de illustratie hieronder kun je het weg volgen van de Cloaca Maxima als deze onder het forum doorloopt, door middel van de gestippelde lijnen (Niet de de lijnen met dwarsverbindingen: dat zijn ondergrondse doorgangen van het amphitheater dat daar tot 7 vC in gebruik was. De tribunes van dit amphitheater waren overigens tijdelijk.).

---