Ophiten, genoemd naar ὄφις slang, is een verzamelnaam
voor bepaalde gnostische richtingen, in het
bijzonder voor diegene die de slang centraal stelden.
In enkele sekten heeft de slang de taak te helpen
de ware kennis (gnosis) door te geven tegen
de wil van de oudtestamentische God in. Volgens
de opvattingen van andere groeperingen is de slang
tot een kosmisch principe geworden. De o. vonden
hun oorsprong in Syrië, maar verspreidden zich sedert
de 2e eeuw voornamelijk in Egypte. [Bartelink]