Cerialia, romeins feest ter ere van Ceres, gevierd
op 19 april, in de keizertijd van 12 tot 19
april. De daarbij gehouden Ludi Ceriales waren
spelen naar griekse trant, bestaande o.a. uit een
feestelijke optocht en paarderennen in de Circus
Maximus. Speciaal de
plebejers vierden dit feest;
ze zonden elkaar kransen en hielden feestmalen. In
deze uitgebreide vorm komen de spelen echter pas
voor in 202 vC, maar uit het feit dat op oude kalenders
de 19e april met de letters CER is gemerkt
volgt dat er al vroeg een festiviteit ter ere van
Ceres bestond. Dat de latere Ludi Ceriales gebouwd
waren op een oud-romeins stramien, blijkt uit een
onderdeel van het ritueel op 19 april, het loslaten
van vossen met een brandende fakkel aan hun
staart in de Circus Maximus. De verklaring van
dit gebruik (vgl. Ri 15,1-5) vertelt Ovidius (Fasti 4,
681-720): een jongen had een vos gevangen die
schade aan de boerderij had toegebracht; hij bond
de vos in een bundel stro en stak die in brand, maar
de vos ontsnapte en het gewas verbrandde. Wat
precies de religieuze betekenis van het gebruik was,
staat niet vast.
Lit. G. Wissowa (PRE 3, 1980v). - J. Bayet, Les Cerialia
(Revue Belge de Philologie et d'Histoire 29, 1951, 5-32, 341-366).
[Suys-Reitsma]