HERACLES WINT DEIANIRA
Nadat Heracles op de Peloponnesus nog vele moedige daden verricht had, bezocht
hij in Aetolië de koning Oeneus, die een schone dochter had; Deïanira
was haar naam. Het meisje was zeer ongelukkig omdat Acheloüs, een stroomgod
in drie verschillende gedaanten naar haar hand dong. Nu eens vertoonde hij
zich aan het angstige meisje als een stier, dan weer als glinsterende draak, of als
mens maar met de kop van een stier. Lang had Deïanira zich tegen de vrijer
verzet, maar hij werd steeds opdringeriger en haar vader was wel genegen haar aan
de stroomgod uit te huwelijken. Toen verscheen op het laatste moment
Heracles als tweede vrijer. Hij begreep dat hij de liefelijke jonkvrouw alleen door een
hardnekkige strijd zou kunnen winnen.
 |
Heracles en Acheloüs 510 vC, Staatl.Museen Berlin |
Toen de stroomgod hem zag naderen, zwollen de aderen van zijn stierenkop
op en hij boog zich voorover alsof hij met zijn hoornen wilde toestoten. Koning
Oeneus die hen zo strijdlustig zag, wilde geen
van de machtige vrijers beledigen
en beloofde zijn dochter tot vrouw te geven aan degene die de ander in een
gevecht zou overwinnen.
Weldra begon voor de ogen van de koninklijke familie een verwoed tweegegevecht.
Het zweet gutste van de worstelaars af; beiden
steunden luid door de
bovenmenselijke inspanning. Ten slotte kreeg de zoon van Zeus de bovenhand
en wierp de krachtige stroomgod
ter aarde. Onmiddellijk veranderde deze zich
in een slang, maar Heracles nam hem in zijn greep en zou hem gewurgd hebben
als
Acheloüs niet opnieuw de gedaante van een stier aangenomen had. Zijn tegenstander
liet zich echter niet in de war brengen;
hij greep het beest en drukte het
op de grond waarbij een van zijn hoornen afbrak. Nu pas gaf de stroomgod zich
gewonnen en
stond de bruid af aan de zegevierende held.
Het huwelijk van Heracles bracht geen verandering in zijn levenswijze; evenals
tevoren trok hij van het ene avontuur naar het andere. Toen hij weer eens bij
zijn vrouw en haar vader thuis was, doodde hij
onopzettelijk een knaap die hem
aan de dis een schaal overhandigde. Hij moest opnieuw de vlucht nemen, waarbij
zijn jonge vrouw
en hun zoontje Hyllus hem vergezelden.