De thermen bevatten gymnasia (oefenzalen) en leeszalen. De Thermen
van Trajanus waren groot, maar toch plezierig om naar te kijken.
Trajanus versierde
de baden op fantastische manier. Hij gebruikte marmer, goud en zilver en
geglazuurde stenen om de structuur beter te laten uitkomen.
De baden waren zo ontworpen dat ze indruk maakten, maar ook dat zij uitstekend
te gebruiken
waren.
De belangrijkste delen van de Thermen waren het caldarium, het warme bad;
het tepidarium, het bad met een redelijke temperatuur; en het frigidarium of
koudwaterbad. Het gebouw bevatte ook stoombaden en kleedkamers. Veel baden
hadden een terrein dat je nu als fitnessclub kunt beschouwen. Dit terrein
werd de palaestra genoemd.
Zowel mannen al vrouwen gebruikten de thermen voor het baden en verder
vermaak. Er waren delen die voor een sexe bestemd waren, maar ook gemengde
baden. Men nam toen aan dat alleen vrouwen met een slechte reputatie daarvan
gebruik maakten. Prostitutie, tussen mannen en vrouwen en ook tussen mannen
en jongens, was gebruikelijk in de Thermen. In zijn 6e satire spreekt
Juvenalis van de onfatsoenlijke activiteiten waaraan de vrouwen van Rome
deelnamen.
Ook wil ze vaak nog 's avonds
naar 't badhuis toe; dan dient een leger urnen
heel laat nog aan te rukken en dan gaat ze
met veel vertoon in 't warme stoombad turnen
en halters tillen tot haar armen lam zijn
en een masseur met zijn gewiekste vingers
tot trillens toe hoog langs haar dijen streelt.
(Juvenalis 418-424)