Eli (hebreeuws 'ēlī) was priester in het heiligdom
van Silo, waar in zijn dagen de ark
was opgesteld (1Sm 1-4). Hij was uit de stam
Levi. Zijn
zonen, die de egyptische namen Hofni en Pinehas
droegen, maakten misbruik van de door hen geërfde
priesterlijke functies en daaraan werd de ondergang
van Silo geweten. De beide zonen vielen in de
slag tegen de Filistijnen, de ark werd door de vijand
buitgemaakt en op het horen van deze berichten
stierf de oude E. In de beschrijving van 1Sm staat
E. geheel in de schaduw van
Samuël. Toch is hij de
stamvader van een priestergeslacht met een genealogie
tot Aäron. Het werd onder Salomo in Jeruzalem
door de Zadokieten verdrongen. [Beek]