Rufius Festus, historicus ten tijde van keizer
Valens,
tijdens wiens bewind (364-378) hij o.a. de
functies van magister memoriae en
proconsul in
Asia bekleedde. R. is vooral bekend als de auteur
van een Breviarium rerum gestarum populi Romani,
waarin, na een beknopt chronologisch overzicht van
de voornaamste romeinse veroveringen in de loop
der tijden, in het bijzonder de oorlogen tegen de
oosterse volken, en in dit kader vooral de strijd van
keizer Valens tegen de Parthen aan de orde worden
gesteld. Het werk, dat door de auteur is opgedragen
aan genoemde keizer en mede op diens instigatie
geschreven, dateert van kort na 369 nC en was mede
bedoeld om te voorzien in de in deze tijd bij de
romeinse bovenlaag sterk gevoelde behoefte een
beter inzicht te verwerven in de feiten van Romes
verleden. Het hoort thuis in een traditie van compendia
en breviaria, die in deze tijd steeds sterker
wordt en waarin ook het werk van Eutropius en
Florus, die R.
als bron gebruikte, een plaats vinden.
Van de na hem komende historiografen benutte o.a.
Ammianus Marcellinus het werk van R.
In de loop der tijden is R. wel gelijkgesteld met de
dichter Rufius Festus Avienus; thans vindt deze
opvatting geen aanhangers meer.
Lit. Uitgaven: C. Wagener, Rufii Festi Breviarium rerum
gestarum populi Romani (Leipzig/Praag 1886). Met uitvoerige
inleiding en historisch commentaar: J. W. Eadie, The
Breviarium of Festus (London 1967). - O. Seeck (PRE 6,
2257v). GRL 4, 1, 82-84. [Brouwers]