Messene
Messene (Μεσσάνα,
ionisch-attisch Μεσσήνη),
hoofdstad van Messenië, in 369 vC gesticht in de
dalkom tussen de bergen Ithome en Eva op initiatief
van Epaminondas van Thebe nadat deze een eind
had gemaakt aan de spartaanse hegemonie. De stad,
die evenals Megalopolis bedoeld was om Sparta
klein te houden, werd vergeefs aangevallen door
Demetrius van Phalerum (214 vC),
Philippus V van
Macedonië en Nabis van Sparta, maar in 182 vC
door de achaeïsche bond
ingenomen als wraak voor
de executie van
Philopoemen door de Messeniërs.
Ook na de onderwerping van Messenië aan Rome en
in de keizertijd bleef M. een stad van betekenis; later
raakte het in verval.
Het stadsgebied werd omsloten door een ca. 9 km
lange muur, een van de fraaiste specimina van griekse
vestingmuren. Hiervan zijn grote delen bewaard
gebleven, met indrukwekkende poorten en torens;
het huidige dorp Mavromati ligt binnen de antieke
muur. Opgravingen, die nog worden voortgezet, hebben
een stadsplein aan het licht gebracht met zuilengangen,
een grote tempel en vergadergebouwen; bekend
zijn ook een theater en een stadion. Op de
munten van de stad staat
Zeus Ithomatas afgebeeld,
die er vanouds werd vereerd.
De kleine marktplaats die tegenwoordig de naam
Massini draagt ligt 25 km verder naar het zuiden,
in de grote vlakte.
Lit. Inscripties in IG 5, 1 (ed. W. Kolbe, 1913) nrs. 1425-1496. - Pausanias, Periegesis 4, 31v. - L. Vlad Borrelli (EAA 4, 1082-1084). Kirsten/Kraiker 422-428. - Opgravingsverslagen van A. Orlandos in Πρακτικὰ τῆς Ἀρχαιολογικῆς αιρείας 1958vv (plattegrond der opgravingen in 1970, 101). [te Riele]